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¿Qué es la artralgia?

Artralgia es el término que se utiliza para definir el dolor en las articulaciones. No debe confundirse con la artritis, que es la inflamación de las articulaciones. Ambas condiciones pueden presentarse juntas, ya que el dolor es otra característica de la inflamación. Sin embargo, no todos los casos de dolor en las articulaciones estarán acompañados por inflamación, hinchazón, enrojecimiento o calor.

Signos y síntomas de la artralgia

El dolor en las articulaciones es un síntoma y no una enfermedad por sí sola. Identificar el carácter del dolor(mialgia), otros signos y síntomas que se presentan, los factores desencadenantes, los factores de alivio y la localización, ayudará a aislar una posible causa.

El dolor y el movimiento

La movilidad de la articulación afectada puede estar limitada, a veces debido a la hinchazón, a los cambios degenerativos, o como resultado de la exacerbación del dolor. En los casos de artralgia sin hinchazón o sin la implicación de estructuras circundantes como la bursa, los músculos, los tendones, los ligamentos o el hueso, la amplitud de movimiento puede seguir siendo normal.

El dolor en las articulaciones puede ser inflamatorio o no inflamatorio. En condiciones inflamatorias, el dolor está presente tanto en reposo como en movimiento, mientras que con causas no inflamatorias, el dolor se puede aliviar en reposo. La rigidez de las articulaciones es otro signo en respuesta a la inflamación, que a menudo se alivia con el movimiento al igual que en la artritis reumatoide.

Dolor en o alrededor de la articulación

También es importante tomar nota de si el dolor está dentro de la propia articulación (intraarticular) y localizado, o difuso por ser posiblemente procedente de las estructuras circundantes. El dolor referido ocurre cuando el dolor se origina en otro sitio, pero irradia a la articulación.

Dolor en una o más articulaciones

La artralgia puede afectar a una articulación única (monoarticular), de 2 a 4 articulaciones (oligoarticular / pauciarticular) o a 5 articulaciones y más (poliarticular). El dolor puede pasar de una articulación a otra (fugaz) y pueden estar presentes signos concomitantes como fiebre y erupción cutánea.

Tipos de artralgia

El dolor en las articulaciones (artralgia) puede clasificarse como:

• Inflamatorio o no inflamatorio. La inflamación de una articulación, junto con el enrojecimiento de la piel que la recubre y el calor que se siente la zona, son signos de artritis. La ausencia de inflamación, enrojecimiento o calor en la articulación afectada, a pesar del dolor, es una indicación de artralgia no inflamatoria.
• Mono, oligo, poliarticular. Monoarticular se refiere a una articulación, oligoarticular se refiere a 2-4 articulaciones y poliarticular es cuando hay más de cuatro articulaciones afectadas (cinco o más). Este enfoque a menudo se adopta para la artritis.
• Generalizada o localizada. El dolor articular generalizado se refiere al dolor extendido, que a menudo cambia de localización y puede afectar a múltiples articulaciones al mismo tiempo. La artralgia localizada se refiere al dolor en una articulación/articulaciones específicas.

Causas de la artralgia

Trauma y tensión

Esto usualmente resulta en un dolor articular localizado, que es inflamatorio y se debe a una lesión o tensión en un sitio específico. El dolor articular generalizado puede ocurrir después de un trauma por colisiones de alto impacto (accidentes de tráfico). El aumento de peso y el cambio en el centro de gravedad resultante, así como una alteración de la postura debido a una lesión, también pueden causar dolor en las articulaciones por tensión.

En estos casos el dolor a menudo es causado por la inflamación de:

• Los tendones (tendinitis)
• La bursa (bursitis)
• La entesis (entesopatías como el codo de golfista o tenista)
• El nervio (atrapamiento como en el síndrome del túnel carpiano)

Infecciones

Las infecciones sistémicas: la artralgia es un síntoma común de ciertas infecciones sistémicas, por lo general es no inflamatoria y afecta a múltiples articulaciones.

• Las infecciones virales como la varicela, hepatitis (especialmente B y C), fiebre glandular, las paperas, la rubéola.
• Las infecciones bacterianas como la tuberculosis, endocarditis bacteriana subaguda, la enfermedad de Lyme, la septicemia.
• Las infecciones por hongos

Las infecciones localizadas: en estos casos la artralgia suele ser inflamatoria ya que los microorganismos pueden invadir la articulación a partir de un sitio vecino o con menos frecuencia, desde un sitio distante. Esto se conoce como la artritis séptica. Por lo general, se ve afectada una sola articulación, a menos que haya un trauma de múltiples articulaciones y los patógenos invasores tengan la oportunidad de infectar múltiples áreas.

Aunque las bacterias, micobacterias, los virus y hongos pueden causar artritis séptica, las bacterias son los agentes más comunes, por ejemplo las bacterias Neisseria gonorrhoeae, Staphylococcus aureus y Estreptococos.

Trastornos autoinmunes

Los trastornos autoinmunes a menudo provocan dolor articular inflamatorio, que suele afectar a más de una articulación aunque inicialmente solo exista una articulación inflamada. Los ejemplos de causas autoinmunes pueden incluir:

• La artritis reumatoide
• El lupus eritematoso sistémico
• La espondilitis anquilosante
• La esclerosis sistémica
• El síndrome de Sjögren

Causas degenerativas

Estas típicamente causan artralgia no inflamatoria que afecta a dos o más articulaciones, aunque a veces el dolor puede estar presente en una sola articulación. Generalmente el dolor empeora al moverse y se alivia con el descanso. La osteoartritis es una de las principales causas degenerativas.

Tumor

Los tumores de hueso y cartílago suelen causar dolor en las articulaciones no inflamatorio, aunque algunos cánceres musculoesqueléticos de rápido crecimiento pueden provocar inflamación en las articulaciones junto con dolor. Por lo general, se ve afectada una sola articulación pero cuando hay metástasis se afectan múltiples articulaciones al mismo tiempo. Los efectos sistémicos de un tumor en un sitio distante también pueden dar lugar a dolor en las articulaciones.

Acumulación de cristales

La acumulación de cristales provoca la inflamación y la artralgia en las articulaciones. Esto suele ocurrir en personas que padecen la gota, ya que presentan una acumulación de cristales de urato alrededor de la articulación, o la seudogota donde los cristales de dihidrato de pirofosfato cálcico afectan el revestimiento de la articulación. Por lo general sólo se ve afectada una articulación.

Medicación

Cuando se suspende el uso de los corticosteroides a menudo ocurre un efecto rebote de dolor en las articulaciones. Ciertos medicamentos como la glibenclamida, metildopa, ciclosporina, isoniazida y los barbitúricos pueden causar artralgia o artritis.

Otras causas

Síndrome de hipermovilidad. Las articulaciones son laxas y se extienden más allá del rango normal de movimiento. Por lo general esto resulta en artralgia y mialgia en una o más articulaciones.

Síndrome de fibromialgia. Por lo general resulta en dolor articular generalizado no inflamatorio. Aunque las infecciones, el estrés emocional y los factores genéticos se han implicado, se desconoce la causa exacta. El dolor puede afectar a más de una articulación y su ubicación cambia con frecuencia.

Hemartrosis. Es un trastorno de coagulación que provoca sangrado en las articulaciones. Por lo general, se ve afectada una sola articulación.

Hemocromatosis. Es una condición hereditaria donde existe sobrecarga de hierro. Uno de sus síntomas es el dolor articular que afecta a más de una articulación, con posibles deformidades en la misma.

Respuestas rápidas a preguntas frecuentes

Definición de artralgia

Se conoce por artralgia, el dolor localizado en una o más articulaciones del cuerpo. Es una enfermedad inflamatoria que puede llegar a afectar a todas estas zonas al mismo tiempo; en este caso se denomina poliartralgia, porque se ven afectadas múltiples articulaciones.

En general, no se percibe ningún cambio visible en la zona afectada, sin embargo, el dolor se amplifica cuando la persona moviliza la articulación afectada. La artralgia es considerada una enfermedad autoinmune que afecta a la población. Su grado de la intensidad varía en función de la enfermedad. La artralgia puede causar otras enfermedades relacionadas con las articulaciones, tales como: la osteoartritis o la artritis reumatoide.

¿Qué es la artralgia de rodilla?

El dolor de rodilla generalmente está asociado a una lesión durante algún movimiento mal empleado en alguna actividad física o a una enfermedad propia de la articulación de la rodilla conocida como artralgia de rodilla. Las causas que pueden desencadenar una artralgia de rodilla, son la artritis, tendinitis, bursitis, artrosis, inflamación de los tendones de la rótula o algún cartílago degenerativo. Algunas de estas condiciones prosperan con tratamiento adecuado, otras sin embargo, requieren de un tratamiento más intensivo y prolongado.

Para lograr recuperar la zona afectada eficazmente, se requiere de un tratamiento que incluya fisioterapia; ya que de no ser tratado adecuadamente, reincidirá, evitando que la persona pueda llevar a cabo sus actividades regulares, principalmente durante el ejercicio.

¿Cuál es el tratamiento para la artralgia?

El tratamiento para la artralgia variará dependiendo de la articulación que se ve afectada, la intensidad del dolor y la causa subyacente. El tratamiento sencillo generalmente se orienta a aliviar o controlar los síntomas. La artralgia menor puede ser tratada en casa con medicamentos sin prescripción médica, como analgésicos que alivian el dolor y la hinchazón; colocar hielo en la zona afectada también puede ayudar a desinflamar la articulación comprometida. De igual manera, tomar un baño caliente y hacer estiramientos, contribuye a relajar la articulación.

Los casos más graves de artralgias pueden beneficiarse de los procedimientos médicos, como inyecciones de esteroides, aspiración de la articulación, o terapia física.

Artralgias y mialgias ¿Cómo se diferencian?

Artralgia es el nombre para el dolor que afecta a las articulaciones, mientras que mialgia es el nombre para el dolor que afecta a los músculos. Ambas afecciones son también síntomas de otras condiciones médicas.

La artralgia se caracteriza por el dolor en una articulación y suele ir acompañada de sensibilidad, hinchazón, calor y rigidez. Puede ser causada por varias enfermedades, lesiones, u otras dolencias. Es muy común en las articulaciones del cuello, los codos, la muñeca, la rodilla, lo tobillos y la columna vertebral.

La mialgia es un dolor muscular generado por una lesión u otra enfermedad, Las causas más comunes que desarrollan mialgias, son: el ejercicio intenso y excesivo, la tensión y el estrés.

¿Qué es la artralgia de cadera?

Cuando se presenta dolor en la articulación de la cadera, las causas pueden ser varias. La artralgia en la cadera se refiere específicamente al dolor de las articulaciones localizadas en esta parte del cuerpo. Generalmente este dolor se deriva de otras causas subyacentes. La enfermedad más común es la artritis, pero también la puede causar otras condiciones como: la reumatoidea, la bursitis, la tendinitis, la osteoartritis, la gota, entre otras.

Oras lesiones más serias como una fractura de cadera, o subluxación, también puede causar artralgia de cadera. Los principales síntomas son:

• Dolor
• Hinchazón
• Piel de la zona afectada enrojecida
• Dolor al caminar

¿Qué es la artralgia migratoria?

La migración de la artralgia se presenta cuando el dolor de una articulación se migra a otra y a otra. Cuando están afectadas más de cuatro articulaciones distintas, estamos en presencia de una poliartralgias. Las personas que sufren de forma habitual de esta enfermedad, manifiestan sentir dolor por ejemplo, en ambas muñecas o ambas rodillas. Durante la artralgia migratoria, también es posible sentir dolor en una muñeca e inmediatamente el mismo dolor en una rodilla.

Este tipo de artralgia generalmente es consecuencia de la artritis migratoria, que presenta inflamación en las articulaciones y al migrar a otra articulación, se migra el dolor asociado a la artralgia.

¿Qué es la artralgia crónica?

La artralgia crónica se diagnostica cuando la el dolor es causado por la artritis reumatoide, una enfermedad crónica de origen inflamatoria y que es autoinmune. Esto quiere decir, que el sistema inmunológico tiene un comportamiento extraño y en lugar de defender a las articulaciones, las ataca.

Los dolores que se manifiestan durante la artralgia crónica, están asociadas a la causa subyacente, que pueden ser, lesiones durante una actividad física, reacciones alérgicas, golpes o impactos, etc. Estos dolores pueden ser de poca o gran intensidad. Durante una artralgia crónica, también pueden presentarse otros síntomas como: inflamación, piel enrojecida y dificultad para moverse.

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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: julio 13, 2019.