La enfermedad de Alzheimer es causada por el desgaste en ciertas partes del cerebro, que daña la estructura cerebral y su funcionamiento. No se sabe exactamente qué causa este proceso, pero se ha determinado que las personas con Alzheimer presentan cantidades anormales de proteínas (placas amiloides), fibras (ovillos de tau) y una sustancia química llamada acetilcolina, en el cerebro. Estas anomalías reducen la eficacia de las neuronas, destruyéndolas gradualmente.
Con el tiempo, este daño se extiende a varias áreas del cerebro, como la materia gris (responsable de procesar pensamientos) y el hipocampo (responsable de la memoria).
Aumento del riesgo
Aunque las causas no están del todo claras, sí se han identificado varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar la condición.
Edad: la edad es el factor individual más importante en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. La probabilidad de desarrollarla se duplica cada cinco años después de llegar a los 65 años de edad.
Sin embargo, no sólo las personas adultas están en riesgo de desarrollar Alzheimer. Aproximadamente 1 de cada 20 pacientes tienen menos de 65. Esto se conoce como la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano y puede afectar a personas alrededor de los 40 años.
Historia familiar: los genes que se heredan de los padres pueden contribuir al riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, aunque se dice que el aumento real del riesgo no es tan grande. Sin embargo, en algunas familias, la enfermedad de Alzheimer es causada por la herencia de un solo gen y el riesgo que se transmite es mucho más alto.
Si varios de los miembros de una familia han desarrollado demencia a lo largo de varias generaciones, es apropiado buscar asesoría genética para obtener información sobre las posibilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en el futuro.
El síndrome de Down: las personas con síndrome de Down tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Esto se debe a que la falla genética que causa el síndrome de Down también puede causar la acumulación de placas amiloides en el cerebro a través del tiempo.
Lesiones cervicales y en la cabeza: se ha demostrado que las personas que han tenido una lesión grave en la cabeza o en la cervical están mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Enfermedad cardiovascular: la investigación muestra que varios factores de estilo de vida y las condiciones asociadas con la enfermedad cardiovascular pueden aumentar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Aquí se incluyen:
- El hábito de fumar
- La obesidad
- La diabetes – Ver; Remedios para la diabetes –
- La presión arterial alta
- Los niveles de colesterol alto
Cada persona puede ayudar a reducir su riesgo evitando fumar, comiendo una dieta sana y equilibrada, y manteniendo los controles periódicos de salud a medida que envejece. También es importante mantenerse lo más activo posible, tanto mental como físicamente.
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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: agosto 24, 2018.