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Dado que la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del intestino, la cirugía raramente resulta curativa. El seguimiento endoscópico demuestra que después de una cirugía con éxito, el 90% de los casos desarrollan la enfermedad nuevamente. Durante los 10 años siguientes, aproximadamente el 50% de ellos necesitará otra operación. A pesar de esto, en la enfermedad de Crohn es posible eliminar simplemente la parte del intestino que ha sido afectada, por lo que a diferencia de la colitis ulcerosa, la cirugía no necesariamente implica la realización de un estoma.

De cualquier forma, con la cirugía se pueden extraer partes del intestino que cumplen funciones especializadas importantes, por eso el seguimiento de los pacientes después de una operación debe ser muy cuidadoso. La resección del íleon puede dar lugar a la mala absorción de la vitamina B12 y esto conduce a la fatiga crónica, anemia, daños en el cerebro y el sistema nervioso. La eliminación del íleon terminal puede resultar en la no re-absorción de las sales biliares y esto puede causar diarreas. A veces, la eliminación de secciones considerables del intestino delgado conduce al llamado síndrome de intestino corto, donde se altera la absorción de todos los nutrientes y se requiere la alimentación enteral, o incluso por vía intravenosa para mantener la nutrición. Algunos casos de síndrome de intestino corto requieren un trasplante de intestino delgado.

Está claro que la cirugía sólo debe llevarse a cabo cuando es estrictamente necesaria. Afortunadamente los avances en el tratamiento médico de la enfermedad de Crohn, en particular la terapia nutricional, han permitido que la cirugía extensa rara vez sea necesaria.

La cirugía suele requerirse en los casos que han desarrollado estenosis o cuando el tratamiento con medicamentos inmunosupresores ha provocado la formación de abscesos que deben ser drenados o de fístulas que causan conexiones con otros órganos y pueden necesitar la extirpación quirúrgica. Por otro lado, las complicaciones perianales representan un problema complejo para la gestión quirúrgica y el riesgo de cáncer de intestino suele conducir a la extirpación de áreas potenciales para su desarrollo.

La cirugía para el intestino delgado

Después de la resección del intestino delgado, el intestino restante por lo general se adapta para aumentar su capacidad de absorción y respaldo para una dieta normal. Sin embargo, cuando se realiza una cirugía extensa, se reduce significativamente la capacidad de absorción. Entonces se requiere una dieta alta en calorías para evitar la pérdida de peso. En pocos casos, puede ser necesario complementar la alimentación de manera especial, con un suministro directamente al estómago o la sangre.

Cuando se elimina el íleon terminal, la vitamina B12 no puede ser absorbida eficientemente ya que el íleon es la única parte del intestino donde se lleva a cabo la absorción de esta vitamina. El cuerpo normalmente tiene reservas de vitamina B12, pero cuando estas se agotan se requieren inyecciones regulares para prevenir el desarrollo de la anemia. El ácido fólico también puede ser mal absorbido si ha habido una cirugía extensa en el intestino delgado y estos casos igualmente necesitan suplementación para prevenir la anemia.

La capacidad de reserva del intestino para la absorción de la grasa es más limitada que la de los hidratos de carbono o proteínas, por tanto una reducción de las grasas en la dieta puede ser muy útil. Esto tendrá que ser reemplazado con alimentos glúcidos, ricos en proteínas y, ocasionalmente, una forma especial de grasa de fácil absorción conocida como triglicéridos de cadena media para evitar la pérdida de peso. Si la mala absorción de grasa continúa, las vitaminas solubles en grasa como las vitaminas A, D y los minerales calcio y magnesio, pueden estar en riesgo de agotamiento.

La cirugía para el intestino grueso

La resección de una parte del intestino grueso, ya sea por la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, generalmente no requiere una dieta especial. Después de la operación, la dieta se construye gradualmente desde líquidos hasta una dieta ligera y luego se regresa a una dieta normal. Si se extrae el intestino grueso en su totalidad, es necesario practicar una ileostomía. El intestino delgado necesita tiempo para adaptarse a algunas de las funciones del intestino grueso y al principio muchos líquidos y sales son obligatorios. Es aconsejable no consumir demasiada fibra inicialmente para reducir las salidas del estoma, pero se puede aumentar gradualmente dependiendo del individuo. La absorción de nutrientes suele ser normal, a menos que el íleon terminal también se haya eliminado, y por tanto los pacientes deben seguir una dieta variada normal. Los pacientes con ileostomías pueden preferir evitar los alimentos que causan mal olor como las cebollas, legumbres y coles.

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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: noviembre 18, 2018.