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¿Qué es la demencia?
La demencia es un síndrome que implica la pérdida global significativa de las capacidades cognitivas como la atención, la memoria, el lenguaje, el razonamiento lógico. Es lo suficientemente grave como para interferir con el funcionamiento social o laboral diario y la resolución de problemas comunes.
¿Qué no es demencia?
La demencia no es la confusión temporal o la falta de memoria que resultan de una infección, de una enfermedad subyacente o de los efectos secundarios de un medicamento. La demencia senil generalmente empeora con el tiempo.
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Para el diagnóstico de la demencia, el médico utiliza ciertos criterios, incluyendo principalmente el deterioro de la atención, la orientación, la memoria, el juicio, el lenguaje, las habilidades motoras, espaciales y la función.
¿Qué tan común es la demencia?
Se ha informado que la demencia afecta hasta el 1% de los adultos con 60 años. Se estima que la frecuencia de la demencia se duplica cada cinco años después de los 60.
¿Cuáles son las causas de la demencia?
En general, la demencia es más frecuente con la edad, siendo la enfermedad de Alzheimer la forma más común de demencia. Existen diferentes causas dependiendo del tipo de demencia, por ejemplo la demencia con cuerpos de Lewy se debe a la formación de estructuras anormales y degenerativas en las neuronas, la demencia vascular se asocia con alteraciones en los vasos sanguíneos que conducen al cerebro, la demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson, la demencia frontotemporal es causada por la degeneración del lóbulo frontal de cerebro y hay demencias provocadas por otras condiciones como la enfermedad en la tiroides, la toxicidad de algunas drogas, el alcoholismo, la deficiencia de tiamina, una lesión cerebral, los derrames cerebrales, la esclerosis múltiple, una infección en el cerebro, la infección por VIH, la acumulación de líquido en el cerebro, la enfermedad de Pick y los tumores cerebrales.
¿Cómo se evalúa la demencia?
La demencia es evaluada inicialmente por un médico que revisa la historia clínica del paciente y realiza un examen físico. Las pruebas adicionales se eligen de acuerdo a las pistas obtenidas durante la evaluación inicial. Estas pruebas podrían incluir análisis de sangre y orina, radiografía de tórax, escaneo cerebral (resonancia magnética o tomografía computarizada), electroencefalograma (EEG) y análisis del líquido cefalorraquídeo mediante el procedimiento de punción lumbar.
¿Cómo se trata la demencia?
El tratamiento de la demencia se enfoca en la gestión de los síntomas y en la identificación de si existe o no una causa reversible. Los medicamentos como inhibidores de la acetilcolinesterasa (por ejemplo, galantamina, donepezilo) a veces pueden retardar la progresión de los cambios cognitivos, pero casi siempre los efectos de estos medicamentos son modestos y no pueden impedir el eventual empeoramiento de la enfermedad subyacente. La agitación y otras preocupaciones emocionales suelen abordarse como parte del plan de tratamiento general.
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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: mayo 27, 2019.