8 Enfermedades Venéreas Comunes: ¿cómo identificarlas?

Enfermedades venéreas: síntomas, causas, prevención, tratamiento y más

Las enfermedades venéreas o infecciones de transmisión sexual (ITS) generalmente se adquieren a través del contacto sexual con una pareja infectada. Se pueden transmitir mediante la sangre, el semen, los fluidos vaginales y otros fluidos corporales, aunque algunas de ellas también pueden transmitirse no sexualmente, por ejemplo de madre a hijo durante el embarazo y el parto, o a través de agujas compartidas o transfusiones de sangre. Estas infecciones se pueden contraer de personas aparentemente sanas; de hecho, a veces la persona ni siquiera es consciente de su enfermedad ¹ ².

Acompáñanos en este artículo para conocer sobre los síntomas que caracterizan a las ETS más comunes, entre otros temas de interés general (causas, diagnóstico, tratamiento, prevención, preguntas frecuentes).

Índice de contenidos

¿Cómo saber si tengo una enfermedad venérea?
8 ETS comunes y qué síntomas causa cada una de ellas
Respuestas rápidas a Preguntas frecuentes

¿Cómo saber si tengo una enfermedad venérea?

Ante la duda de si tienes o no una ETS, lo más importante es acudir al médico para obtener el diagnóstico correcto. Sin embargo, existen diferentes síntomas que sirven como señal de alarma y que pueden hacerte sospechar. De forma general, las enfermedades venéreas se caracterizan por la presencia de ³:

Llagas o lesiones en los genitales, la boca y el recto
Dolor o ardor al orinar
Secreción en el pene
Flujo vaginal inusual o con olor desagradable
Sangrado vaginal inusual
Dolor durante las relaciones sexuales
Dolor abdominal bajo
Erupción cutánea en el tronco, las manos o los pies

Estos signos y síntomas pueden aparecer a los pocos días, semanas e incluso años después de la exposición; todo depende de cada organismo. Algunas infecciones pueden pasar desapercibidas durante mucho tiempo antes que la persona note la primera señal.

8 ETS comunes y qué síntomas causa cada una de ellas

1. Clamidia

La clamidia es una infección bacteriana que puede ser difícil de detectar, pues en sus etapas tempranas no suele causar síntomas ⁴. En caso de producirse, por lo general comienzan 1-3 semanas después que se ha producido el contagio. A menudo son síntomas leves y de corta duración, por lo que es muy fácil pasarlos por alto. Estos pueden incluir:

Dolor al orinar
Dolor abdominal bajo
Flujo vaginal anormal en las mujeres
Secreción del pene en los hombres
Dolor durante las relaciones sexuales en las mujeres
Sangrado entre períodos en las mujeres
Dolor testicular en los hombres

2. Gonorrea

La gonorrea es otra infección bacteriana del tracto genital, aunque también puede desarrollarse en la boca, la garganta, los ojos y el ano. Los primeros síntomas de la gonorrea generalmente aparecen 10 días después de la exposición, sin embargo algunas personas pueden no tener síntomas durante varios meses ⁵. Aquí se incluyen:

Secreción turbia, gruesa o con rastros de sangre (hombres y mujeres)
Dolor o sensación de ardor al orinar
Sangrado menstrual abundante o sangrado entre períodos
Inflamación y dolor en los testículos
Evacuaciones dolorosas
Picazón anal

3. Tricomoniasis

La tricomoniasis es una enfermedad venérea bastante común, cuyos síntomas se observan casi exclusivamente en la mujer. 5-28 días después del contagio pueden aparecer los siguientes ⁶:

Flujo vaginal blanco, claro, verdoso o amarillento
Olor vaginal fuerte y desagradable
Picazón o irritación vaginal
Picazón, secreción o irritación dentro del pene
Dolor durante las relaciones sexuales
Dolor al orinar

4. VIH

La infección por el virus de inmunodeficiencia humana puede no causar síntomas, aunque algunas personas desarrollan una enfermedad similar a la gripe, por lo general 2-6 semanas después de la infección ⁷. Los signos y síntomas tempranos del VIH pueden incluir:

Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor de garganta
Glándulas linfáticas inflamadas
Erupción en la piel
Fatiga

Estos síntomas tempranos generalmente desaparecen en el plazo de 1 semana a 1 mes y suelen ser confundidos con cualquier otra infección viral. La persona es altamente infecciosa durante este período. Los síntomas más persistentes o severos del VIH pueden no aparecer durante 10 años o más después de la infección inicial. A medida que el virus continúa multiplicándose y destruyendo las células inmunes, la persona puede desarrollar infecciones moderadas o síntomas crónicos tales como:

Ganglios linfáticos inflamados
Diarrea
Pérdida de peso
Fiebre
Tos y dificultad para respirar

Los signos y síntomas en las etapas avanzadas del VIH incluyen:

Fatiga inexplicable y persistente
Sudores nocturnos
Escalofríos o fiebre de más de 100.4 F (38 C) durante varias semanas
Hinchazón en los ganglios linfáticos por más de 3 meses
Diarrea crónica
Dolores de cabeza persistentes
Infecciones oportunistas e inusuales

5. Herpes genital

La mayoría de las personas con herpes no saben que lo tienen, ya sea porque no presentan síntomas o porque estos son tan leves que pasan desapercibidos ⁸. En caso de aparecer, el primer episodio generalmente es el peor. Algunas personas nunca tienen un segundo episodio, pero otras pueden tener episodios recurrentes durante décadas. Los síntomas típicos del herpes genital pueden incluir:

Protuberancias rojas / ampollas / úlceras en los genitales, el ano y zonas cercanas
Dolor o picazón alrededor del área genital, las nalgas y los muslos internos

En las mujeres, las úlceras pueden aparecer en el área vaginal, los genitales externos, las nalgas, el ano o el cuello uterino. En los hombres, pueden aparecer en el pene, el escroto, las nalgas, el ano, los muslos o la uretra.

Durante un episodio inicial, es posible que la persona tenga síntomas similares a la gripe, como dolor de cabeza, dolores musculares, fiebre e inflamación en los ganglios linfáticos de la ingle. En algunos casos, la infección puede ser activa y contagiosa incluso cuando las llagas no están presentes.

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6. Virus del papiloma humano (VPH) y verrugas genitales

La infección por el VPH es una de las enfermedades venéreas más comunes. Algunos tipos del virus provocan un alto riesgo de cáncer de cuello uterino en las mujeres, mientras que otros solo causan las conocidas verrugas genitales ⁹. El VPH por lo general no provoca síntomas, pero la presencia de verrugas (pequeñas protuberancias de color carne o grises en el área genital) puede derivar en:

Formaciones de verrugas muy unidas entre sí, comúnmente comparadas con una coliflor
Picazón o malestar en el área genital
Sangrado durante las relaciones sexuales

En las mujeres, estas verrugas pueden aparecer en la vulva, las paredes de la vagina, el área entre los genitales externos y el ano, así como en el cuello del útero. En los hombres, pueden aparecer en la punta o eje del pene, en el escroto o el ano. También pueden desarrollarse en la boca o la garganta si la persona ha tenido sexo oral con una pareja infectada.

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7. Hepatitis

La hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C son infecciones virales muy contagiosas ¹⁰. Algunas personas nunca desarrollan signos o síntomas, pero para aquellas que sí, los síntomas pueden presentarse después de muchas semanas e incluyen:

Fatiga
Náuseas y vómitos
Dolor abdominal o malestar, especialmente en el área del hígado, en el lado derecho por debajo de las costillas inferiores
Pérdida de apetito
Fiebre
Orina de color oscuro
Dolor muscular o articular
Comezón
Coloración amarilla en la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia)

La hepatitis B y C son las más graves, pero todas pueden causar inflamación en el hígado.

8. Sífilis

La sífilis es una infección bacteriana que afecta a los genitales, la piel y las membranas mucosas, pero también puede implicar otras partes del cuerpo, como el cerebro y el corazón. Sus síntomas pueden desarrollarse en cuatro etapas, primaria, secundaria, latente y terciaria. Por lo general, el primer signo se produce entre 10 días y 3 meses después de la exposición; se trata de una lesión pequeña e indolora que aparece en la parte del cuerpo donde se produjo el contagio, casi siempre en los genitales, el recto, la lengua o los labios. Lo típico es tener una sola lesión, pero puede haber múltiples úlceras ¹¹.

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Nota: Si eres una persona sexualmente activa y comienzas a experimentar cualquiera de estos síntomas, acude al médico lo antes posible para ser examinado.

Respuestas rápidas a Preguntas frecuentes

¿Qué causa las enfermedades venéreas?

Estas enfermedades pueden ser causadas por diferentes patógenos:

Bacterias (gonorrea, sífilis, clamidia)
Parásitos (tricomoniasis)
Virus (virus del papiloma humano, herpes genital, VIH)

¿Quién está en riesgo de contraerlas?

Cualquier persona sexualmente activa puede contraer una enfermedad venérea, pero los factores que pueden aumentar dicho riesgo incluyen:

Tener relaciones sexuales sin protección. La penetración vaginal o anal desprotegida durante el encuentro sexual con una persona infectada aumenta significativamente el riesgo de contraer una ETS. El sexo oral es menos arriesgado, pero aun así la infección puede transmitirse sin el uso de un condón de látex o barrera dental.
Tener contacto sexual con múltiples parejas. A medida que aumenta el número de parejas sexuales, aumenta el riesgo de exposición.
Tener un historial de enfermedades de transmisión sexual. Estar infectado con una ITS facilita el arraigamiento de una segunda enfermedad.
Abusar del alcohol o usar drogas recreativas. El abuso de estas sustancias puede inhibir el juicio de las personas, lo que aumenta la probabilidad de participación en comportamientos riesgosos. Así mismo, el hábito de compartir agujas para la inyección de drogas es una vía de contagio común para el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C.

¿Cómo ocurre el contagio con las ETS?

Los gérmenes que causan las enfermedades venéreas se encuentran en el semen, la sangre, las secreciones vaginales y a veces en la saliva. En la mayoría de los casos, el contagio se produce mediante el contacto sexual vaginal, anal u oral, exceptuando algunas como el herpes y las verrugas genitales que pueden propagarse a través del contacto con la piel. Cabe señalar que ciertas enfermedades venéreas, como la gonorrea, la clamidia, el VIH y la sífilis, pueden transmitirse de una madre infectada a su hijo durante el embarazo o el parto.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades venéreas?

Si tus signos y síntomas actuales sugieren que tienes una enfermedad venérea, las siguientes pruebas de laboratorio ayudarán a identificar la causa exacta del problema.

Inspección visual. Puede ser el punto de partida para determinar qué otras pruebas se necesitan.
Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden confirmar el diagnóstico del VIH o las etapas avanzadas de la sífilis.
Muestras de orina. Algunas enfermedades venéreas pueden ser confirmadas con una muestra de orina.
Muestras de fluidos. Si la persona tiene llagas genitales activas y fluidos anormales, se pueden tomar muestras para diagnosticar el tipo de infección responsable.
Cribado. Se utiliza para detectar una enfermedad en personas que no tienen síntomas.
Prueba de Papanicolau. Ayuda a determinar si el VPH está presente.

¿Cuáles son los tratamientos a tener en cuenta?

Las enfermedades venéreas causadas por bacterias generalmente son las más fáciles de tratar. Las infecciones virales pueden ser controladas, pero no siempre curadas. El tratamiento suele ser uno de los siguientes, dependiendo de la infección ¹²:

Antibióticos. Los antibióticos suelen ser el tratamiento de elección para enfermedades venéreas bacterianas y parasitarias, incluyendo la gonorrea, sífilis, clamidia y tricomoniasis. Una vez que la persona comienza el tratamiento con antibióticos es crucial que lo complete y que no tenga relaciones sexuales hasta que el médico lo determine.

Antivirales. Los medicamentos antivirales pueden mantener la infección bajo control y en algunos casos, curarlas, pero existen virus que son persistes y aunque se controlen, pueden seguir siendo transmitidos. Mientras más rápido se inicia el tratamiento, más alta suele ser su eficacia. Si el paciente toma sus medicamentos exactamente como se le ha indicado, es posible bajar el recuento del virus a niveles prácticamente indetectables.

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¿Puedo contraer una ETS a través de los besos?

Aunque los besos no son una vía de contagio frecuente, sí existe riesgo. Por ejemplo, el herpes se puede contraer al besar a alguien infectado en la boca. También existe cierto riesgo de contraer el VIH si besas a una persona infectada que presenta lesiones o llagas en la boca.

¿El chancroide es una enfermedad venérea?

Sí. El chancroide es una infección bacteriana cuyo síntoma principal es la formación de úlceras en la boca, la garganta, los labios, la lengua, la vagina, el pene y el ano. El contagio se produce a través del contacto sexual con una pareja infectada, de ahí que se considere como una enfermedad venérea. Aunque el contagio es más común durante la actividad sexual, también puede ocurrir por el contacto piel con piel o mediante el uso de juguetes sexuales infectados. Es normal que estas llagas comiencen a sangrar o produzcan un fluido contagioso.

El período de incubación del chancroide es de 12 horas a 5 días. Además de las lesiones abiertas y dolorosas, esta infección puede causar otros síntomas, incluyendo inflamación y sensibilidad en los ganglios linfáticos de la ingle, dolor al orinar o defecar, relaciones sexuales dolorosas, sangrado rectal y flujo vaginal anormal. Sus signos suelen ser los mismos para el hombre y la mujer, con la única diferencia de que en el hombre suele aparecer una sola lesión, mientras que en la mujer aparecen varias llagas al mismo tiempo.

El diagnóstico correcto del chancroide solo se logra acudiendo al médico para obtener las pruebas y exámenes adicionales. Aquí se incluyen los análisis de sangre y la toma de muestras de la úlcera para examinarlas en un laboratorio. Vale aclarar que las lesiones del chancroide pueden lucir similares a las úlceras observadas en la sífilis o el herpes genital.

El tratamiento puede variar en función del nivel de gravedad de la infección. La primera etapa de la enfermedad puede ser tratada fácilmente con ayuda de la medicación (antibióticos). Hay ocasiones en que la infección desaparece por sí sola, pero no es recomendable confiar en que esto sucederá. Las llagas de una infección no tratada pueden poner a la persona en riesgo de contraer otras enfermedades venéreas. La mejor manera de evitar complicaciones es seguir el curso de tratamiento según las instrucciones del médico.

¿Se puede tener la misma ETS dos veces?

Sí. Las enfermedades de transmisión sexual pueden contraerse siempre que tengas relaciones sexuales desprotegidas con una pareja infectada. El hecho de haber tenido una ETS en el pasado no impide que vuelvas a contagiarte con ella en el futuro.

¿La píldora me protege contra estas enfermedades?

No. Tomar la píldora hará que no quedes embarazada, pero no te ofrece ningún tipo de protección contra las enfermedades venéreas. Siempre que entres en contacto con los fluidos genitales, la sangre, y en algunos casos la piel de una persona infectada, estarás en riesgo de contagio.

¿La vagonisis bacteriana y la candidiasis vaginal son enfermedades venéreas?

Aunque las relaciones sexuales pueden influir en el desarrollo de estas infecciones, en general no se consideran enfermedades venéreas. Esto se debe a que ambas pueden aparecer sin que la mujer haya participado en algún tipo de actividad sexual.

Vaginosis bacteriana (VB). Es una infección muy común en las mujeres con edad reproductiva. Se produce cuando las bacterias patógenas, que normalmente habitan en la vagina, aumentan en número y superan la población de bacterias “buenas” (lactobacilos), alterando así el equilibrio normal del entorno ¹³ ¹⁴. El signo más común de la vaginosis bacteriana es el flujo vaginal grisáceo o lechoso con olor muy desagradable, como a “pescado”. Sin embargo, algunas mujeres nunca llegan a presentar síntomas. Según los expertos, tener VB aumenta el riesgo de contraer otras ITS y de desarrollar enfermedad inflamatoria pélvica. El parto y el nacimiento prematuros son otras posibles complicaciones de la vaginosis bacteriana.
Candidiasis vaginal. También conocida como infección vulvo-vaginal por hongos / levaduras, esta infección suele ser muy frecuente. Se produce debido a la proliferación excesiva de hongos Candida albicans en la vagina y sus síntomas principales son el flujo blanco abundante y la picazón intensa en el área vaginal ¹⁵ ¹⁶. El uso excesivo de productos de higiene íntima perfumados, el uso excesivo de antibióticos, el embarazo y el uso de ropa interior inadecuada son algunos de los factores de riesgo más importantes para desarrollar esta condición.

Esperamos que el artículo haya sido de utilidad para ti. Ten en cuenta que la información ofrecida no pretende sustituir las orientaciones o el diagnóstico brindado por tu médico.

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Fuentes y referencias:

Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: agosto 10, 2019.

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