Los ancianos necesitan de siete a nueve horas de sueño por noche. Es un error pensar que a medida que envejecemos, nuestro sueño necesita menos descanso. Sin embargo, puede ser más difícil para los hombres y mujeres de más de 65 años el quedarse dormido en toda la noche. Una encuesta realizada por la Fundación Nacional del Sueño en el 2005 encontró que las personas mayores son más propensas a despertarse durante la noche (39 por ciento, frente al 24 por ciento de los niños de 18 a 29 años, y el 31 por ciento de las personas de 30 a 49 años de edad, y 33 por ciento de los que tienen 50 a 54 años de edad).
Hay ciertos cambios biológicos que hacen que el sueño sea más difícil de lograr a medida que envejecemos. Por ejemplo, los adultos mayores pueden experimentar un cambio en el ritmo circadiano que hace que se conviertan en somnolientos en la tarde y se despierten muy temprano en la mañana. De hecho, la encuesta de la NSF en 2005 encontró que el 64 por ciento de los adultos mayores de 65 años se consideran una “persona madrugadora”.
Las condiciones médicas y otros trastornos del sueño también pueden causar insomnio. Por ejemplo, los problemas de salud, tales como problemas gastrointestinales y respiratorios, pueden perturbar el sueño. La apnea del sueño en la cual se le detiene la respiración brevemente a una persona, pero en varias ocasiones durante el sueño, puede también causar insomnio.
Es importante hablar con un médico si regularmente tienes problemas para dormir o te sientes con sueño o cansado durante el día. Pequeños cambios en los hábitos de sueño, tales como dejar de dormir la siesta así como reducir el consumo de cafeína, pueden ayudar. Si el insomnio está relacionado con una condición médica o psiquiátrica, es importante acudir a un médico y decidir sobre un plan de tratamiento. En algunos casos, la terapia cognitiva-conductual, medicamentos recetados o ambos pueden ser recomendados. Puedes discutir estas opciones con tu médico u obtener una remisión a un médico que se especializa en el sueño para un tratamiento más integral.
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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: agosto 1, 2018.