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Se dice que se produce una luxación de codo cuando se separan las superficies de la articulación. Puede ser completa o parcial. En una luxación completa, las superficies de unión están completamente separadas. En una parcial, también llamada subluxación, las superficies articulares están separados sólo parcialmente.

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Tres huesos se unen para formar la articulación del codo. El húmero es el hueso en la parte superior del brazo; los otros dos huesos del antebrazo, el radio y el cúbito, forman la parte inferior del codo. Cada uno de estos huesos tiene una forma muy distinta. Los ligamentos son los que permiten mantener la conexión de estos huesos de manera adecuada.

Las luxaciones de codo no son comunes: normalmente se producen cuando una persona cae sobre una mano extendida, porque cuando la mano toca el suelo, la fuerza es enviada al codo con la posibilidad de que el codo salga de su zócalo. También puede ocurrir en accidentes de tráfico cuando los pasajeros tratan de amortiguar el impacto. La fuerza enviada a través del brazo puede dislocar el codo, al igual que en una caída.

Tratamiento no quirúrgico

Por lo general, se puede restaurar la alineación normal del codo en el servicio de urgencias en el hospital. El acto de restaurar la alineación del codo se llama una maniobra de reducción.

Tratamiento quirúrgico

Puede ser necesaria una intervención quirúrgica en casos complejos de luxación de codo; con esta intervención se busca restaurar la alineación de los huesos y reparar los ligamentos. Después de la cirugía, el codo puede estar protegido con una bisagra exterior. Este dispositivo evita que el codo se disloque de nuevo.

Recuperación

Estudios han demostrado que proveer estabilidad y reducir el movimiento, está asociado a una mejor recuperación. Las luxaciones de codo simples, son tratadas aplicando inmovilidad a través de una férula o cabestrillo durante dos a tres semanas. En el caso de que haya sido necesario una intervención quirúrgica, se protege el codo con una bisagra exterior.

Sin embargo, la inmovilización del codo afectado durante más de 3 semanas, puede afectar el rango de movimiento del codo e impedir una recuperación exitosa. En todo caso, siempre será necesario someterse a un plan de rehabilitación, definido y supervisado por un traumatólogo, orientado a restituir el normal funcionamiento del codo.

Respuestas rápidas a preguntas frecuentes

¿Qué es la reducción de una luxación de codo?

Una luxación del codo se produce cuando los huesos del antebrazo (cúbito y radio) se desplazan fuera de lugar, en comparación con el hueso del brazo (húmero). La reducción de una luxación de codo es una maniobra o intervención manual que busca alinear los huesos sin requerir cirugía.

El medico aplicará tracción al antebrazo mientras un asistente sostiene su brazo. Poco a poco, el médico flexionará el antebrazo y al mismo tiempo lo tirará hacia arriba, con el asistente aplicando presión hacia abajo en el brazo. Este procedimiento es muy doloroso, por lo que previamente a su ejecución se administra una fuerte dosis de analgésicos.

¿Cuáles son las secuelas de una luxación de codo?

Muchos pacientes con un codo dislocado sanan bien con una apropiada fisioterapia y vuelven a la función normal. Esto puede tomar semanas o meses para lograr un resultado óptimo. Sin embargo, dependiendo de la severidad de la lesión se pueden experimentar efectos a largo plazo.

Algunos de las más comunes secuelas de una luxación de codo incluyen un alcance reducido del movimiento del codo, especialmente extensión, y una mayor probabilidad de dislocación futura o esguince de codo. Además, es frecuente presentar dolor y rigidez, así como una reducción de la fuerza de prensión. Cerca del 20% de las personas que sufren una luxación del codo, se ven privados de participar en actividades que disfrutaban antes de producirse la lesión.

¿Cuál es el tiempo de recuperación de una luxación de codo?

La cantidad de tiempo que se tarda en volver a las actividades diarias después de sufrir una luxación de codo, depende de la gravedad de la lesión y en qué medida afectó al brazo. Si la lesión ameritó de una cirugía, los pacientes suelen recuperar un rango operacional de movimiento, dentro de las primeras seis a ocho semanas.

Luego de la intervención quirúrgica, se requiere de un programa de rehabilitación de tres a seis meses. En caso que la lesión no haya requerido de una cirugía, el tiempo de recuperación de una luxación de codo, dependerá de la eficiencia de la terapia, la cual puede durar entre dos y seis meses.

¿Cuál es el tratamiento para una luxación de codo?

Después de la reubicación del codo (reducción) los pacientes deben someterse a un proceso de fisioterapia intensiva.

La tasa de éxito del tratamiento es dictada en gran medida por el cumplimiento del paciente. El tratamiento para una luxación de codo por lo general implica ejercicios de movilización prematura, para prevenir la rigidez y la debilidad; estos ejercicios pueden incluir el uso de implementos que faciliten la recuperación de la fuerza y la flexibilidad. De no ser posible la reducción cerrada, se deberá realizar una cirugía con la que se corrija la anomalía; en este caso hay un periodo de recuperación de la intervención quirúrgica, que luego va seguida de un programa de rehabilitación.

¿Cómo es la fisioterapia de una luxación de codo?

Después de sufrir una luxación del codo, generalmente el brazo afectado es inmovilizado aproximadamente dos semanas a fin de permitir la sanación de los ligamentos. El fisioterapeuta realiza una evaluación para determinar si puede iniciar el programa de ejercicios que buscan restablecer la fuerza, flexibilidad y movilidad.

La fisioterapia de una luxación de codo inicia con una serie de ejercicios básicos. Una vez superada esta etapa, la terapia contempla una conjunto de ejercicios de estiramiento y fortalecimiento que van a ser realizados tanto en la clínica, como en casa. El próximo peldaño incluye ejercicios de movilización que son particularmente importantes en la recuperación de las funciones del codo. Dependiendo de la gravedad de la lesión, la fisioterapia puede durar hasta seis meses.

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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: diciembre 22, 2017.