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¿Problemas para dormir? las pastillas de venta libre para dormir pueden ayudar temporalmente, sin embargo, los cambios de estilo de vida suelen ser el mejor enfoque para el insomnio crónico.

Has seguido los consejos habituales para dormir (dormir en un horario regular, evitar la cafeína y las siestas durante el día, hacer ejercicio regularmente, y controlar el estrés), sin embargo, han pasado semanas y una buena noche de sueño sigue siendo difícil de alcanzar. ¿Es el momento para que los medicamentos de venta libre te ayuden a dormir? Esto es lo que necesitas saber si estás pensando en tomar medicamentos para ayudarte a dormir.

Pastillas para dormir: no es una cura mágica

Las pastillas para dormir pueden ser eficaces para una noche de insomnio ocasional, sin embargo, hay algunas advertencias.

La mayoría de las pastillas de venta libre para dormir contienen antihistamínicos, y la tolerancia a los efectos sedantes de los antihistamínicos se puede desarrollar rápidamente, por lo que cuanto más tiempo las tomes, menos probabilidades hay de que produzcan el efecto deseado.

Además, algunas pastillas para dormir pueden hacer que te sientas mareado y en mal estado de salud al día siguiente. Este es el llamado “efecto resaca”.

Las interacciones entre medicamentos son posibles también, y mucho se desconoce acerca de la seguridad y la eficacia de los medicamentos de venta libre para tratar el insomnio.

Medicamentos de venta libre para el insomnio: las opciones

Las pastillas de venta libre para dormir están ampliamente disponibles, entre las opciones comunes y sus posibles efectos secundarios están:

• La difenhidramina (Benadryl, Unisom SleepGels, otros). La difenhidramina es un antihistamínico sedante. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia durante el día, sequedad bucal, visión borrosa, estreñimiento y retención urinaria.
• Succinato de doxilamina (Unisom SleepTabs). La doxilamina es también un antihistamínico sedante. Sus efectos secundarios son similares a los de la difenhidramina.
• La melatonina. La hormona melatonina ayuda a controlar el ciclo natural de sueño-vigilia. Algunas investigaciones sugieren que los suplementos de melatonina podrían ser útiles en el tratamiento del jet lag o para reducir el tiempo que tardamos en conciliar el sueño, aunque el efecto suele ser leve. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza y somnolencia diurna.
• La valeriana. Los suplementos a base de esta planta a veces se toman como ayuda para dormir. Aunque algunos estudios indican algún beneficio terapéutico, otros estudios no han encontrado los mismos beneficios. La valeriana generalmente no parece causar efectos secundarios.

Precauciones importantes

Al utilizar pastillas de venta libre para dormir, sigue estos pasos:

• Consulta con tu médico. Aunque no necesitas aprobación de un médico para tomar una ayuda para dormir, es una buena idea preguntarle si el suplemento podría interactuar con otros medicamentos o condiciones subyacentes, y para determinar la mejor dosis.
• Mantén las precauciones en mente. La difenhidramina y doxilamina no se recomiendan para las personas que tienen glaucoma de ángulo cerrado, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, apnea del sueño, enfermedad hepática grave, obstrucción del sistema digestivo, o retención urinaria. Además, los suplementos para dormir representan riesgos para las mujeres embarazadas o que estén dando el pecho, y podrían presentar riesgos para las personas mayores de 75 años, incluyendo el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Tómalos un día a la vez. Las pastillas de venta libre para dormir son una solución temporal para el insomnio. Por lo general, no están destinadas a ser utilizadas por más de dos semanas.
• Evita el alcohol. Nunca mezcles el alcohol y los suplementos para dormir. El alcohol puede aumentar los efectos sedantes de la medicación.
• Ten cuidado con los efectos secundarios. No conduzcas ni intentes otras actividades que requieran de tu atención mientras estás tomando pastillas para dormir.

Todo el mundo se beneficia de una buena noche de sueño. Si continúas teniendo problemas para dormir, consulta a tu médico para obtener ayuda adicional. Además de los cambios de estilo de vida, tu médico podría recomendarte la terapia de conducta para ayudarte a aprender nuevos hábitos de sueño y maneras de hacer a tu entorno de sueño más propicio para el sueño. En algunos casos, el uso a corto plazo de las pastillas con receta para dormir podría recomendarse también.

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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: agosto 4, 2018.