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¿Qué son las náuseas y los vómitos?

Las náuseas describen una sensación de malestar y ganas de vomitar. Cuando se presentan es típico que la persona se manifieste haciendo arcadas.

El vómito es la manera en que el cuerpo se deshace del contenido estomacal, a través de la boca y la nariz. Puede deberse a la irritación en el revestimiento del estómago por el consumo de alcohol, una intoxicación alimentaria o una infección viral.

En la mayoría de los casos, las náuseas y los vómitos desaparecen dentro de 48 horas.

¿Quién se ve afectado por las náuseas y los vómitos?

Las náuseas y los vómitos pueden afectar a personas de todas las edades. Son síntomas muy comunes, con muchas causas posibles. Algunas de las causas son más probables dependiendo del grupo de edad.

Por ejemplo, los niños son más propensos a sufrir náuseas y vómitos por mareos y tos, mientras las personas adultas suelen tener estos síntomas como resultado de un virus estomacal, una intoxicación alimentaria o el padecimiento de alguna enfermedad crónica.

¿Cómo se diagnostica la causa de las náuseas y los vómitos?

Lo primero que el médico querrá saber es qué tiempo han durado las náuseas y vómitos, y si existe cualquier otro síntoma adicional. El médico debe buscar los síntomas que puedan sugerir una enfermedad grave subyacente, los cuales son conocidos como “banderas rojas”.

El médico querrá saber:

• ¿Los síntomas comenzaron de forma repentina o se fueron desarrollando con el tiempo? ¿Cuánto tiempo han durado?
• ¿En qué momentos no vomita? ¿Los síntomas empeoran cuando mueve la cabeza?
• ¿Se siente febril?
• ¿Está tosiendo sangre o bilis?
• ¿Se siente enfermo? ¿Tiene fiebre, pérdida de peso, dolores de cabeza o malestar estomacal?
• ¿Cuánto alcohol bebe normalmente?
• ¿Cuándo fue su último período menstrual? ¿Podría estar embarazada?
• ¿Ha comenzado a tomar un nuevo medicamento recientemente?

Los síntomas bandera roja que pueden sugerir una enfermedad subyacente grave incluyen:

• Vómitos con sangre o bilis
• Pérdida de peso
• Dolor abdominal severo
• Fiebre alta, rigidez en el cuello, renuencia a ver la luz
• Aumento de la debilidad / pérdida de la conciencia
• Vómitos que continúan o empeoran después de 48 horas

Esta información ayudará al médico a hacer un diagnóstico. Además es probable que revise la temperatura corporal del paciente y haga un examen físico del pecho y el abdomen. Puede solicitar una muestra de orina, un análisis de sangre, una prueba de embarazo, siempre dependiendo del caso en cuestión. La remisión hacia la consulta de un especialista también es posible.

¿Qué causa las náuseas y los vómitos?

A continuación detallamos algunas de las causas más frecuentes para la sensación de náuseas y los vómitos.

Gastroenteritis: la gastroenteritis es una infección intestinal que causa diarrea, vómitos, dolor abdominal y otros síntomas. En la mayoría de los casos, la infección desaparece en unos pocos días, pero a veces toma más tiempo. El principal riesgo es la pérdida de agua o deshidratación.

Infección urinaria: este tipo de infección es muy común, especialmente en los niños. Puede causar diversos síntomas, entre ellos los vómitos. La infección se puede curar rápidamente siguiendo un curso de antibióticos.

El embarazo: casi todas las mujeres tienen náuseas y vómitos durante las primeras 12 semanas de embarazo. En la mayoría de los casos son síntomas leve y no necesitan ningún tratamiento específico. Sin embargo, existen casos más severos, por ejemplo la hiperemesis gravídica, que puede resultar en la deshidratación e incluso requerir una corta estancia hospitalaria.

Migraña: la migraña provoca ataques de dolor de cabeza, a menudo acompañados por náuseas y vómitos. Las opciones de tratamiento incluyen evitar posibles desencadenantes, tomar calmantes, analgésicos antiinflamatorios y medicamentos triptanos.

La laberintitis: la laberintitis y la neuritis vestibular son causadas por una infección viral que afecta el oído interno. Estas condiciones suelen causar mareos intensos, a menudo con vómitos y vértigo. En la mayoría de los casos los síntomas se alivian gradualmente y desaparecen en pocas semanas con el tratamiento adecuado.

El oído interno también es responsable de la enfermedad del movimiento o cinetosis. Esta condición es causada por trastornos en el oído interno, quien controla el equilibrio. Muchas personas desarrollan náuseas y vómitos cuando viajan en un barco o en coche por varias horas.

Medicación: muchos medicamentos tienden a causar náuseas y vómitos, por ejemplo los medicamentos  de quimioterapia, los antiparasitarios y los antifúngicos.

Otras causas: la apendicitis, la pancreatitis, los cálculos y las infecciones renales, así como los cálculos biliares, pueden causar dolor abdominal severo, náuseas y vómitos.

Las lesiones y los tumores cerebrales pueden aumentar la presión en el cerebro y como consecuencia, causar náuseas y vómitos. Lo mismo ocurre con la insuficiencia hepática o renal, la diabetes no controlada y los trastornos de alimentación como la bulimia o la anorexia.

¿Qué tratamientos se utilizan para las náuseas y los vómitos?

El tratamiento dependerá de la causa que está provocando estos síntomas, pero algunos de los medicamentos más comunes son la prometazina (Phenergan), la difenhidramina (Benadryl, el trimethobenzamide (Tigan) y el dimenhidrinato (Dramamine).

Algunas medidas adicionales incluyen reducir el consumo de alcohol si se bebe demasiado, comer alimentos ligeros y descansar después de las comidas.

Las mujeres embarazadas no deben auto-medicarse para controlar las náuseas. Solo en caso de vómitos intensos y la posible deshidratación, el médico podrá indicar algún tratamiento.

¿Cómo puedo evitar las náuseas y los vómitos?

El lavado cuidadoso de las manos y la higiene adecuada pueden evitar la propagación de los virus estomacales.

La cocción completa y la higiene alimentaria minimizan el riesgo de intoxicación alimentaria.

Evitar el exceso de alcohol ayuda a controlar las resacas, las náuseas y los vómitos asociados.

Las personas que tienen migrañas deben identificar cuáles son sus factores desencadenantes para evitarlos a toda costa.

¿Cuál es el pronóstico para las náuseas y los vómitos?

Esto depende de la causa, pero en general el pronóstico es bueno. La mayoría de las náuseas y vómitos se deben a infecciones virales de corta duración, que no necesitan tratamiento especial y suelen mejorar dentro de una semana. De igual forma ocurre con las alergias alimentarias, cuyos síntomas se solucionan a medida que se suspenden los alimentos desencadenantes. Por su parte, las personas que tienen vómitos relacionados con el consumo excesivo de alcohol deben controlar su dependencia.

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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: diciembre 29, 2018.