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Hasta el momento, no existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Una vez que la persona comienza a mostrar signos, dígase pérdida de memoria, problemas de aprendizaje, de juicio, en la comunicación y la vida cotidiana, no hay tratamientos que puedan detenerlos o revertirlos.

Sin embargo, hay medicamentos que pueden aliviar los síntomas en algunas personas. Pueden frenar la rapidez con que empeora la enfermedad y ayudar al cerebro a funcionar mejor, por más tiempo. Es importante hablar con el médico acerca de qué opción puede funcionar mejor en un caso específico.

Cómo elegir un tratamiento

El médico ayudará a elegir el mejor tratamiento basado en varios factores, incluyendo:

• La edad, estado general de salud e historia médica
• Qué tan grave es la enfermedad
• Qué tan bien funcionará el medicamento o terapia según la persona y su estilo de vida
• Las preferencias de la familia o cuidadores

¿Qué medicamentos pueden ayudar?

Algunos medicamentos frenar la descomposición de una sustancia química en el cerebro, llamado acetilcolina, que es importante para la memoria y el aprendizaje. Pueden frenar cómo los síntomas empeoran rápidamente alrededor de la mitad de las personas que los toman. El efecto dura por un tiempo limitado, un promedio de 6 a 12 meses. Los efectos secundarios comunes son generalmente leves de estos medicamentos e incluyen diarrea, vómitos, náuseas, fatiga, insomnio, pérdida de apetito y pérdida de peso. Hay tres fármacos de este tipo: donepezil (Aricept), galantamina (Reminyl) y la rivastigmina (Exelon).

• Aricept es el único tratamiento aprobado por la FDA para todas las etapas de la enfermedad de Alzheimer: leve, moderada y severa. Se puede tomar como pastilla o disuelta en la boca.
• Razadyne (antiguamente llamado Reminyl) se usa para la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Se puede conseguir como tabletas en forma de cápsula.
• Exelon se usa en personas que tienen la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Se puede usar como parche para la piel, tomarlo en cápsulas o en forma líquida.
• La memantina (Namenda) trata la enfermedad de Alzheimer de moderada a severa. Funciona al cambiar la cantidad del químico cerebral llamado glutamato, que afecta el aprendizaje y la memoria. Las células del cerebro en las personas con enfermedad de Alzheimer emiten demasiado glutamato. Este medicamento mantiene los niveles de ese producto químico bajo control y por tanto, mejora el funcionamiento del cerebro, permitiendo que el paciente realice las tareas cotidianas. Se dice que puede funcionar aún mejor cuando se toma con Aricept, Exelon o Razadyne. Los efectos secundarios de Namenda incluyen cansancio, mareos, confusión, estreñimiento y dolor de cabeza.
• Namzaric es una combinación de los medicamentos Namenda y Aricept. Es mejor para las personas con Alzheimer de moderada a severa, que ya toman los dos fármacos por separado.

Los médicos también pueden recetar medicamentos para otros problemas de salud que surgen a lo largo de la enfermedad, incluyendo la depresión, insomnio y problemas de comportamiento.

Más investigación…

Los científicos siguen buscando nuevos tratamientos para realizar ensayos clínicos contra el Alzheimer. Estos estudios básicamente prueban nuevos medicamentos para tratar de retardar el empeoramiento de la enfermedad o mejorar los problemas de memoria u otros síntomas. También investigan otras maneras para tratar la enfermedad, más allá de los medicamentos, por ejemplo, una vacuna contra el Alzheimer.

Se esperaba que los suplementos como la vitamina E, la coenzima Q10, el calcio de coral, el ginkgo, entre otros, pudieran funcionar bien como tratamientos para la enfermedad. Pero hasta ahora, no hay evidencia de tales efectos. Los resultados de los estudios sobre los ácidos grasos omega-3 han sido mixtos, por tanto los científicos siguen estudiando sus efectos en la enfermedad de Alzheimer.

Una de las ramas de la investigación más importante es cómo lograr el diagnóstico temprano, antes que aparezcan los síntomas, para comenzar el tratamiento lo antes posible.

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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: mayo 27, 2019.