Los calambres nocturnos en las piernas son dolores que se producen durante la noche. Por lo general ocurren mientras la persona está dormida, pero también pueden presentarse mientras está despierta durante períodos de inactividad. Estos calambres suelen producirse en los músculos de la pantorrilla, en los muslos o los pies – calambres en los pies -. Son muy dolorosos y hacen que los músculos afectados se sienten apretados o anudados. Los síntomas pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos y el dolor muscular puede permanecer después que el calambre ha desaparecido.
Los calambres nocturnos en las piernas son más comunes en los adultos mayores de 50 años, aunque no es algo exclusivo de estas edades. También se producen en los adultos jóvenes y niños pequeños. No parece haber diferencias entre hombres y mujeres.
¿Qué causa los calambres nocturnos en las piernas?
La causa de los calambres nocturnos en las piernas casi siempre es desconocida, pero algunos casos se han relacionado con:
- Permanecer sentado por largos períodos de tiempo
- El esfuerzo muscular excesivo
- Permanecer de pie o trabajar en suelos de hormigón
- Sentarse de manera incorrecta
Los calambres nocturnos en las piernas también se han relacionado con ciertas condiciones y medicamentos. Por ejemplo:
- El embarazo
- El alcoholismo
- La deshidratación / desequilibrios de electrolitos
- La enfermedad de Parkinson
- Los trastornos neuromusculares (neuropatía, miopatía, enfermedad de la motoneurona)
- Los trastornos estructurales (pies planos)
- Los trastornos endocrinos (diabetes, hipotiroidismo)
- Los medicamentos diuréticos, estatinas y beta agonistas
¿Quién puede tener calambres nocturnos en las piernas?
Cualquier persona puede tener este tipo de calambres. Sin embargo son más comunes en personas de mediana y avanzada edad.
¿Se necesita alguna prueba para evaluar mis calambres en las piernas?
Si los calambres en las piernas son frecuentes y graves, el médico puede ordenar exámenes de laboratorio para asegurar que no hay desequilibrios electrolíticos u otras pruebas adicionales para descartar enfermedades más serias.
¿Qué puedo hacer para prevenir estos calambres nocturnos?
- Asegúrate de mantenerte hidratado bebiendo al menos de seis a ocho vasos de agua al día.
- Estira suavemente los músculos de las piernas antes de irte a dormir.
- Mantén las mantas y sábanas sueltas alrededor de tus pies para que los dedos no se distorsionen.
- Usa calzado apropiado y cómodo.
- Si es posible, dedica unos minutos a montar en bicicleta estática antes de ir a la cama.
¿Qué puedo hacer para detener los calambres nocturnos en las piernas si ya han aparecido?
Estirar el músculo afectado generalmente es la forma más eficaz para aliviar los calambres. Esto se puede lograr caminando, moviendo la pierna o masajeándola. Los baños o duchas calientes también pueden ser útiles, al igual que la aplicación de hielo sobre el área afectada.
¿Los calambres nocturnos y el síndrome de las piernas inquietas son la misma cosa?
No. Si bien ambos trastornos tienden a ocurrir durante la noche o en reposo, el síndrome de piernas inquietas no causa dolor ni calambres. Este síndrome es más como un malestar o sensación de hormigueo, que se traduce en un deseo incontrolable de mover las piernas. Mientras las mueve, la persona siente alivio, pero cuando detiene el movimiento, la molestia regresa. Esto no sucede con los calambres nocturnos, donde el músculo endurecido tiene que ser estirado de forma activa para aliviarse.
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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: julio 13, 2019.