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¿Qué es el dolor intestinal?

El dolor intestinal es cualquier dolor o molestia que emana de los intestinos. A menudo es difícil identificar la causa de un dolor, en particular cuando surge en la cavidad abdominal, ya que esta cavidad abarca la mayor cantidad de órganos en el cuerpo humano y además, esos órganos se encuentran en estrecha proximidad. Sin embargo, el dolor que se localiza cerca de los intestinos, acompañado de otros síntomas que comienzan entre 30 minutos y varias horas después de comer, suele ser un dolor intestinal.

Los intestinos incluyen al intestino delgado y al intestino grueso, extendiéndose desde el duodeno hasta el recto, pasando por el estómago. La mayor parte de la digestión, absorción de nutrientes, la reabsorción de agua, el almacenamiento y la posterior evacuación de material de desecho se produce dentro de los intestinos. Por lo tanto muchas enfermedades intestinales que causan dolor exhiben síntomas relacionados con la digestión, la absorción y la defecación.

Localización del dolor intestinal, intestino grueso vs delgado

Debido a la longitud de los intestinos, la ubicación del dolor varía dependiendo de la parte afectada en cuestión. Una referencia simple, aunque no completamente exacta, es que el intestino delgado está situado más centralmente en el abdomen, mientras el intestino grueso está más hacia la periferia. Para mayor comodidad, el dolor abdominal se puede dividir en cuatro cuadrantes: cuadrante superior derecho, cuadrante superior izquierdo, cuadrante inferior derecho y cuadrante inferior izquierdo.

El intestino delgado se subdivide en:

• duodeno
• yeyuno
• íleon

El duodeno es la porción más corta del intestino delgado. Es una estructura en forma de C ubicada en la salida del estómago. Se encuentra dentro de la región media alta del abdomen (epigastrio) y la región umbilical. El resto del intestino delgado se enrolla dentro de la cavidad abdominal y se extiende hacia la parte superior de la cavidad pélvica.

El intestino grueso se subdivide en:

• ciego
• colon (ascendente, transverso, descendente y sigmoide)
• recto

La mayor parte del intestino grueso ocupa la periferia de la parte delantera del abdomen, en cambio el intestino delgado está más concentrado en el centro del abdomen.

Los síntomas del dolor intestinal

Aunque el dolor es un síntoma por sí mismo, la presencia de otros síntomas proporciona un diagnóstico más fiable de si se debe a un problema intestinal u otro órgano dentro de la cavidad abdominal. Los síntomas acompañantes más comunes son:

Malestar después de comer

La primera característica, y más importante, del dolor de estómago que se atribuye a los intestinos es la aparición o el empeoramiento del dolor después de comer.

Gases

El gas intestinal es el resultado de la ingestión de aire mientras se come y de la producción de gases durante el proceso químico de la digestión, así como durante la descomposición de los alimentos por las bacterias. Cuando hay problemas intestinales, los gases se pueden acumular a lo largo del intestino formando bolsas de gas y estiramiento. Esto puede contribuir al dolor y a la distención abdominal.

Diarrea

La diarrea es el paso de heces acuosas o sueltas. Es uno de los síntomas comunes de la enfermedad intestinal. Existen diferentes mecanismos por los cuales se produce la diarrea, por ejemplo el movimiento intestinal que es más rápido de lo normal, un exceso de agua en el lumen intestinal o la insuficiente reabsorción de agua en los intestinos. Dependiendo de la enfermedad, también puede haber sangre y moco presente en las heces.

Estreñimiento

El paso de heces muy duras con esfuerzo o tener menos de 3 deposiciones a la semana son signos de estreñimiento. Algunas causas del estreñimiento incluyen la motilidad intestinal lenta o desordenada, la falta de fibra, la insuficiencia de agua y la obstrucción en los intestinos.

Otros síntomas

• Distensión abdominal
• Sensación de plenitud
• Náuseas y vómitos
• Heces grasas
• Cólicos estomacales

Causas del dolor intestinal

Existe una serie de condiciones que pueden causar dolor intestinal. Algunas de estas condiciones se pueden asociar solo al intestino delgado o al intestino grueso, mientras otras pueden afectar a cualquier parte del tracto digestivo.

Las condiciones que afectan al intestino delgado, incluyendo la mayor parte del íleon son:

• La duodenitis, inflamación del duodeno a menudo asociada con la gastritis (inflamación del estómago).
• Las úlceras duodenales, heridas abiertas que se desarrollan en el revestimiento interno del duodeno.
• La pancreatitis, inflamación del páncreas que aunque no es parte del intestino, puede causar síntomas intestinales debido a la interrupción de la digestión.
• Los cálculos biliares, sedimentos de bilis que pueden obstruir el flujo de la bilis. El dolor se debe en gran parte a la obstrucción de los conductos biliares, pero también puede causar síntomas intestinales.
• La gastroenteritis, inflamación del estómago y el intestino como resultado de una infección por virus, bacterias, hongos o parásitos.
• La enteritis, inflamación del intestino delgado que puede ocurrir con la inflamación del estómago (gastroenteritis) o la inflamación del colon (enterocolitis).
• El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado.
• El síndrome del intestino irritable (SII), trastorno funcional del intestino que puede afectar cualquier parte de este. Suele causar afectaciones en la motilidad intestinal normal y calambres intestinales muy dolorosos.
• La enfermedad inflamatoria intestinal, trastorno intestinal marcado por la inflamación crónica. Se compone de dos condiciones, la enfermedad de Crohn que puede afectar cualquier parte del tubo digestivo y la colitis ulcerosa que se limita al intestino grueso.
• La obstrucción del intestino delgado debido a la presencia de masas o al retorcimiento y estrechamiento de los intestinos. Puede haber obstrucción intestinal parcial o completa.
• El cáncer de intestino delgado, tumor maligno que se origina a partir del tejido de la pared intestinal o se extiende a la misma desde un sitio distante. El tipo más común es el adenocarcinoma derivado de tejido glandular en la pared del intestino delgado.

Las condiciones que afectan al intestino grueso o parte final de sistema digestivo a menudo también involucran las últimas secciones del íleon. Aquí se incluye condiciones como:

• La apendicitis
• La colitis
• La diverticulitis
• El infarto intestinal
• La obstrucción de colon
• El cáncer colorrectal

También es importante tener en cuenta otras causas asociadas a ciertos órganos dentro de la cavidad abdominal que se encuentran en estrecha proximidad al colon. Por ejemplo:

• Dolor abdominal en el lado derecho
• Dolor abdominal en el lado izquierdo
• Dolor en el hígado
• Dolor de riñón
• Dolor en el bazo

Respuestas rápidas a preguntas frecuentes

¿Cuáles son las causas del dolor intestinal agudo?

El dolor abdominal es muy común, pero las causas digestivas son muy diversas, porque pueden estar asociadas con diferentes órganos como el estómago, el intestino o el hígado. Cualquiera que sea la causa del dolor intestinal agudo, casi siempre se acompaña de calambres abdominales que se manifiestan con picos dolorosos, que bajan un poco la intensidad y se repiten nuevamente.

Algunas causas comunes son:

1. Infecciones gastrointestinales (gastroenteritis o intoxicación alimentaria, etc.)
2. Obstrucción intestinal
3. Apendicitis
4. Cálculos biliares
5. Cálculos renales, cólico renal o infecciones del tracto urinario
6. Embarazo ectópico, la presencia de quistes ováricos, menstruación dolorosa, etc.
7. Inflamación del páncreas, estómago, hígado, colon, peritoneo, etc.

¿Por qué duele el intestino?

Más de la mitad de las personas alguna vez en su vida, consultan a un gastroenterólogo para conocer por qué duele el intestino. El especialista tiene el deber de buscar la causa del dolor para establecer un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

En caso de que estos dolorosos fenómenos se presenten de forma inusual, las pruebas se enfocarán en detectar alguna enfermedad diverticular o la presencia de tumores, especialmente si otros eventos acompañan el malestar de los intestinos. Sin embargo, con mucha frecuencia, la causa termina siendo el síndrome del intestino irritable, también conocido como IBS, la cual afecta a alrededor del 20% de la población, especialmente a las mujeres.

¿Qué significa el dolor intestinal derecho?

Todos sufrimos de dolor en el abdomen con una alta frecuencia y en muchos casos, no suele ser alarmante. Pero cuando el malestar se concentra en un lugar determinado y se repite varias veces, genera una alarma, sobre todo si es un dolor intestinal derecho.

Las enfermedades asociadas con el intestino pueden ser la causa de dolor abdominal en el lado derecho. Aquí encontramos varios tipos de enfermedades que están asociadas con la inflamación de los intestinos, éstas incluyen:

• La colitis ulcerosa: enfermedad inflamatoria del colon y el recto
• La enfermedad de Crohn: enfermedad autoinmune, inflamatoria del intestino cuyo origen es aún desconocido.
• Intestino irritable: cambio en la velocidad de paso de los alimentos a través del intestino
• Estreñimiento: constipación

¿Qué significa el dolor intestinal del lado izquierdo?

En el  lado izquierdo del abdomen se pueden sentir algunas molestias cuando hay afecciones relacionadas con muchos órganos incluyendo una parte del intestino grueso. Las principales causas que puede generar un dolor intestinal del lado izquierdo son las siguientes:

Obstrucción intestinal: una obstrucción el colon puede generar una gran molestia y es una causa de emergencia médica. Un bloqueo en este órgano impide el libre movimiento de los alimentos y líquidos ingeridos, el dolor se puede acompañar de fiebre, vómito y la dificultad para expulsar los gases.

Diverticulitis: esta condición es una inflamación de divertículos, pequeñas cepas que se encuentran con bastante frecuencia en el colon. Los síntomas son náuseas, vómitos, dolor abdominal y fiebre.

¿Por qué tienes dolor intestinal y gases?

Durante la digestión, los gases se producen naturalmente en los intestinos; su eliminación a veces puede ser desagradable pero en realidad no causa problemas. Si además del dolor intestinal y gases, se observan otros síntomas como cólicos, espasmos, fiebre, vómito, etc. el problema puede llegar a ser muy preocupante. Más; 5 Causas para el Malestar Estomacal con Gases.

El exceso de gas y el dolor intestinal, puede ocurrir de vez en cuando por el consumo de algunos alimentos, como  frijoles y otras legumbres, repollo, col rizada, brócoli, coliflor, ajo, cebolla, puerros, remolacha, rábanos, levadura de pan, el trigo, etc. La inflamación crónica puede deberse a una fermentación excesiva en el intestino cuando los procesos enzimáticos no ocurren o son defectuosos.

¿Qué causa dolor intestinal y diarrea?

La causa principal de una crisis intestinal, generalmente es una diarrea infecciosa viral, bacteriana o parasitaria. Este tipo de afección puede generar también cansancio, náuseas o vómitos, y por supuesto, líquidos excesivos. Las principales formas contraer una enfermedad que cause dolor intestinal  y diarrea son las siguientes:

• Diarrea viral infecciosa: la más común es la gastroenteritis y generalmente afecta más a los niños. Para evitar el contagio, recuerda lavar las manos frecuentemente con agua y jabón o con un gel a base de alcohol.
• Diarrea bacteriana: la mayoría de estas infecciones son adquiridas por el consumo de alimentos contaminados o poco cocidos.
• Diarrea parasitaria: produce enfermedades como la amebiasis, donde las heces son acompañadas de moco y sangre.

¿Por qué duele el intestino grueso?

El colon, también conocido como el intestino grueso, es parte del sistema digestivo. Es un tubo largo y hueco ubicado en el extremo del tracto digestivo, en donde el cuerpo produce y almacena las heces. Muchos afectados desconocen por qué duele el intestino grueso y por qué se ve afectada su capacidad para funcionar correctamente. Algunas causas incluyen:

1. Cáncer colonrectal.
2. Pólipos de colon: tejido extra en crecimiento en el colon que pueden convertirse en canceroso.
3. Colitis ulcerosa: úlceras en el colon y el recto.
4. Diverticulitis: inflamación o infección de las bolsas en el colon.
5. Síndrome del intestino irritable: una condición incómoda que causa calambres abdominales y otros síntomas.

¿A qué se debe el dolor abdominal cerca del ombligo?

Son muchas las causas que producen un dolor abdominal cerca del ombligo. Las más comunes son:

1. Gases: dolores agudos que pueden ocurrir en cualquier lugar en el abdomen y que pueden sentirse muy intensos. Se manifiesta con eructos, flatulencias, hinchazón y sensibilidad en el abdomen.
2. Estreñimiento: dolor de estómago o malestar, normalmente leve, pero puede llegar a ser intenso o agudo. Produce pocos movimientos intestinales y dificultad para pasar las heces.
3. Indigestión: dolor general o sensación de ardor, distensión abdominal, eructos, sensación de saciedad durante o después de la comida y náuseas.

El dolor de cada una de estas condiciones puede tomar una variedad de formas, desde malestar general a agudo y sensaciones punzante en el abdomen.

¿Qué tomar para el dolor intestinal?

El dolor intestinal, en la mayoría de los casos se alivia de manera rápida y no requiere un tratamiento especial. Sin embargo, aquí te nombramos algunas preparaciones o infusiones para el dolor intestinal que puedes tomar para aliviar el malestar.

1. Diente de león: contiene propiedades que ayudan a liberar los gases. La puedes preparar en té o infusión, también puedes usarla en la preparación de tus alimentos de manera regular.
2. Jengibre: favorece la digestión y elimina los gases. Prepara un té con la raíz de jengibre y tómalo varias veces al día, también puedes añadirlo directamente a las comidas.
3. Zumo de limón: gracias a su alto contenido ácido ayuda a combatir los gases. Se recomienda tomar un zumo de limón sin azúcar todas las mañanas en ayunas, repetir después de comer durante el día.

¿Por qué ocurre el dolor intestinal en el embarazo?

El estreñimiento, gases, acidez estomacal, náuseas, vómitos y dolor intestinal en el embarazo, son síntomas que se presenta con mucha regularidad durante esta etapa. Descuidar la dieta suele ser una de las causas más frecuentes; la presión del útero en el intestino por el crecimiento, también es otra de las causas recurrentes. Para evitar este problema te recomendamos:

1. Masticar los alimentos lentamente
2. Comer varias veces al día pero en pequeñas cantidades
3. Hacer ejercicios, para obtener movimientos intestinales regulares
4. Evitar masticar chicle y chupar caramelos
5. Beber líquidos en abundancia (8 vasos de agua, leche o jugo al día)
6. Aumentar la fibra en la dieta comiendo pan y cereales integrales, frutas y verduras
7. Durante la defecación, levantar ligeramente los pies, colocándolos en un banco para relajar el suelo pélvico.

Más; Dolor de estómago o abdominal durante el embarazo.

¿Qué medicamento se utiliza para el dolor intestinal?

Un cambio en la dieta es lo que se reconoce como un primer tratamiento para los problemas intestinales. Una vez establecido el nuevo régimen alimenticio y dependiendo de la gravedad del paciente, los médicos pueden indicar los siguientes medicamentos para el dolor intestinal.

1. Anti espasmódicos: como Spasfon y Météospasmyl, son los más prescritos para los movimientos contráctiles del intestino grueso.
2. Spagulax o Transilane: contentivas de mucílago (semillas, algas), indicados para la crisis intestinal acompañada de estreñimiento.
3. Imodium o Kaopectate: Si tiene episodios de diarrea.
4. Apósitos intestinales: arcilla absorbente a base de gas, carbón o simeticona como el Bedelix, Smecta o Carbolevure, para tratar la acidez.

¿Qué causa el dolor intestinal después de comer?

Los intestinos forman parte del sistema digestivo, cuando algo anda mal, es muy normal sentir dolor intestinal después de comer. Mientras ocurre la digestión, algunas personas presentan inflamación del colon, eructos y dolor intestinal. La causa frecuente de esta afección es principalmente la dieta. Comer a deshoras, comida con grasas o pocos saludables, ocasiona el mal funcionamiento de los intestinos, lo que en algún momento se manifiesta con los síntomas descritos. Si no se corrigen a tiempo los hábitos alimenticios, esto podría desencadenar otras complicaciones. Más; Dolor de estómago después de comer.

En los casos donde se corrige la dieta y persisten los dolores intestinales, la inflamación del colon y la acumulación de gases, es necesario visitar al gastroenterólogo para someterse a una serie de exámenes y estudios, a fin de diagnosticar la causa.

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Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: mayo 27, 2019.