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“Calambres estomacales” es el término general que utilizamos para referirnos a las contracciones, dolores o molestias (agudas e intermitentes) que se producen en el área del estómago, es decir, en la región abdominal. Teniendo en cuenta que esta área comprende muchos órganos, incluyendo el estómago, los intestinos, el hígado, la vesícula biliar, el páncreas y el esófago, dichos calambres no siempre se deben a una causa estomacal, sino que pueden indicar otras condiciones y trastornos de salud ¹.

Algunas de las causas más comunes de los calambres de estómago son la indigestión, la gastroenteritis, el exceso de flatulencias y los cólicos menstruales, pero lo cierto es que existen muchas otras. Estos calambres pueden ser generalizados, lo que significa que se producen en todo el abdomen, o pueden estar localizados en un área específica. Dependiendo de la causa, pueden durar desde unos pocos minutos hasta varias horas; sin embargo, es importante no pasar por alto la presencia de calambres estomacales continuos o recurrentes, ya que podrían deberse a una condición de salud grave.

¿Necesitas saber más sobre este tema? Sigue leyendo a continuación para conocer posibles causas, complicaciones y síntomas acompañantes, además de encontrar respuesta a varias de las preguntas más frecuentes.

Nota: Aunque la redacción de este artículo está basada en fuentes y publicaciones oficiales sobre el tema, cabe señalar que la información brindada no pretende reemplazar o contradecir la opinión de tu médico.

¿Qué causa los cólicos en el estómago?

Cuando se trata de los calambres de estómago, existe una amplia lista de causas potenciales. En la mayoría de los casos son un síntoma inofensivo, pero a veces pueden indicar la presencia de una condición subyacente.

Según se indica en varias fuentes, estas son las 15 causas gastro-intestinales más comunes ^{2 3}:

1. Indigestión y exceso de gases
2. Intoxicación alimentaria
3. Gastritis
4. Gastroenteritis viral (gripe estomacal)
5. Estreñimiento o impactación fecal
6. Intolerancia alimenticias
7. Síndrome de Intestino Irritable
8. Enfermedad Inflamatoria Intestinal (incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa)
9. Enfermedad celíaca (sensibilidad severa al gluten en el trigo y otros granos)
10. Apendicitis (inflamación del apéndice, generalmente debido a una infección)
11. Diverticulitis
12. Enfermedad hepática (incluye hepatitis, cirrosis e insuficiencia hepática)
13. Enfermedad de la vesícula biliar (incluye cálculos biliares y colecistitis)
14. Pancreatitis (inflamación del páncreas)
15. Cáncer colorrectal

Los calambres en el estómago también pueden estar asociadas a las siguientes causas ginecológicas:

• Cólicos menstruales
• Complicaciones del embarazo, incluyendo el aborto involuntario
• Endometriosis
• Quistes de ovario
• Enfermedad inflamatoria pélvica (infección de las trompas de Falopio y el útero)
• Trabajo de parto
• Enfermedades de transmisión sexual (ETS)

Otras causas menos frecuentes a tener en cuenta son:

• Traumatismo abdominal
• Tumor, masa o absceso abdominal
• Aneurisma aórtico abdominal
• Insuficiencia cardíaca congestiva aguda
• Enfermedad renal (cálculos renales e insuficiencia renal)
• Efectos secundarios de la medicación (fármacos quimioterápicos, antibióticos y fosfato de sodio)
• Peritonitis (infección del revestimiento del abdomen)
• El estrés, la ansiedad o el miedo (estómago nervioso)
• Exposiciones tóxicas (ingestión de sustancias tóxicas o plantas venenosas, picaduras de insectos venenosos)

¿Qué otros síntomas pueden aparecer con los calambres de estómago?

Los calambres estomacales pueden acompañarse de otros síntomas, los cuales varían dependiendo de la causa o enfermedad subyacente ⁴.

Síntomas digestivos que pueden presentarse junto con los calambres de estómago:

• Eructos
• Hinchazón
• Cambio en los hábitos intestinales
• Diarrea
• Flatulencias (gases)
• Indigestión
• Náuseas
• Poco apetito
• Ruidos estomacales
• Vómitos

En adición, también se puede presentar uno, o varios, de los siguientes:

• Fiebre y escalofríos
• Síntomas de gripe (secreción nasal, fatiga, fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza, tos, dolores y molestias)
• Período menstrual abundante o sangrado vaginal inusual
• Flujo vaginal inusual

Síntomas graves que podrían indicar una condición que amenaza la vida:

• Heces con sangre, de color negro o sangrado rectal
• Dificultad para respirar o falta de aliento grave
• Mareos, desmayos, cambios en la conciencia, letargo
• Fiebre alta (más de 101 grados Fahrenheit)
• Masa pulsátil en el abdomen
• Pulso rápido o respiración rápida
• Dolor abdominal intenso o inflamación
• Vómitos con sangre o material negro
• Debilidad
• Piel y ojos amarillentos (ictericia)

Nota: Se recomienda buscar atención médica de inmediato si una persona tiene calambres de estómago durante el embarazo, o si estos se presentan en compañía de los síntomas mencionados anteriormente. 

¿Cuáles son sus posibles complicaciones?

En algunos casos, no buscar tratamiento oportuno podría conducir a complicaciones y daño permanente. Dependiendo de su causa, las complicaciones asociadas con los calambres de estómago pueden ser progresivas y variadas. Aquí se incluyen:

• Deshidratación (causada por diarreas, fiebre o la disminución en el consumo de líquidos)
• Encefalopatía hepática (confusión y otros cambios que pueden conducir al coma)
• Esterilidad
• Insuficiencia renal
• Insuficiencia hepática
• Aborto involuntario
• Mala nutrición y deficiencias vitamínicas
• Propagación del cáncer
• Diseminación de una infección a otras partes del cuerpo, incluyendo la sangre

Respuestas rápidas a Preguntas frecuentes

¿Por qué tengo cólicos de estómago después de cada comida?

Los calambres de estómago después de comer, también conocidos como dolor postprandial, pueden deberse a diferentes causas. Entre las más comunes se encuentran ⁵:

• Indigestión / dispepsia. Los cólicos casi siempre se presentan en la parte media del abdomen y pueden estar acompañados por una sensación de ardor, hinchazón y náuseas.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). También suele causar sensación de ardor (acidez estomacal).
• Pancreatitis. La pancreatitis, o inflamación del páncreas, puede provocar calambres después de comer, tanto en su forma crónica como aguda. El dolor de la pancreatitis ocurre en la parte superior del abdomen y puede irradiarse hacia la espalda. Otros posibles síntomas son vómitos y náuseas.
• Úlcera péptica: Las úlceras pépticas (llagas que se producen en el revestimiento del estómago o el duodeno) pueden causar dolor después de comer, especialmente si la úlcera está en el estómago (úlcera gástrica).
• Cálculos biliares. Esta es otra causa frecuente de los cólicos estomacales después las comidas, especialmente si la comida era grande y / o alta en grasa. El dolor se siente típicamente en el medio del abdomen superior derecho, pero también puede aparecer detrás del esternón e irradiarse a la parte superior de la espalda. Las náuseas y los vómitos son otros síntomas de cálculos biliares.
• Síndrome del intestino irritable (IBS): Por definición, este dolor se asocia con los movimientos intestinales, no con las comidas; sin embargo, el acto de comer puede desencadenar contracciones intestinales demasiado fuertes y provocar calambres en todo el abdomen.
• Diverticulitis. Esta condición, caracterizada por la formación de bolsas o quistes en la pared intestinal, casi siempre se acompaña de calambres o cólicos estomacales graves que ocurren justo después de comer.

Más en: Dolor de estómago después de comer

¿Qué pasa si tengo un cólico en el lado izquierdo?

Un calambre ocasional que desaparece por sí solo rápidamente no suele ser motivo de preocupación (gases, indigestión), pero los cólicos duraderos o recurrentes en el lado izquierdo del abdomen pueden ser un signo de ⁶:

• Vaso agrandado
• Gastritis
• Diverticulitis
• Quiste ovárico
• Cálculos en el riñón
• Hernia, entre otras condiciones

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¿Por qué tengo cólicos de estómago todos los días?

Algunas de las condiciones que suelen causar calambres estomacales a diario son:

• La enfermedad de Crohn
• Las intolerancias alimenticias (la intolerancia a la lactosa es un caso común)
• La enfermedad celíaca (después de la ingestión de gluten)
• El síndrome del intestino irritable
• La gastritis y las úlceras pépticas

Tengo calambres en el estómago y diarrea: ¿a qué se deben? ¿qué puedo hacer para aliviarlos?

Si los calambres estomacales han comenzado recientemente y también tienes diarrea, la causa más probable es la gastroenteritis (bacteriana o viral). Esto significa que tienes una infección en el estómago y el intestino, y que deberías mejorar en el transcurso de varios días. Algunos remedios que puedes probar para aliviarte y acelerar la recuperación son:

1. Aplica calor. Coloca una compresa de agua caliente en la zona abdominal para aumentar la circulación y relajar los músculos abdominales tensionados.
2. Bebe infusión de manzanilla. La manzanilla tiene excelentes propiedades calmantes y digestivas.
3. Bebe una solución re-hidratante. Esto puede ayudarte a compensar la pérdida de líquido causada por las diarreas.
4. Toma un anti-diarreico. En caso de diarreas intensas y frecuentes, se puede tomar un medicamento anti-diarreico de venta libre, como la loperamida, para ayudar a disminuir la cantidad de evacuaciones.

Nota: Si tienes episodios repetidos de calambres estomacales y diarrea, consulta a tu médico. Esto podría ser una señal de alerta vinculada al Síndrome del Intestino Irritable (SII), u otra condición.

¿Por qué dan calambres estomacales en el embarazo?

Aunque pueden llegar a ser dolorosos e incómodos, los calambres estomacales en el embarazo son un síntoma normal. Generalmente se deben al espacio reducido que queda para el estómago a medida que el útero se expande por el crecimiento del bebé. Esta presión constante sobre el estómago no solo causa dolor, también es responsable de la acidez, otro síntoma muy común durante el embarazo. En adición, estos ajustes de órganos en el espacio abdominal conducen al estreñimiento, favoreciendo la presencia de cólicos e incomodidad estomacal ^{7 8}.

Otras causas a tener en cuenta son:

• La acumulación de gases
• Las contracciones de Braxton-Hicks
• Los movimientos del feto
• El estiramiento de los músculos abdominales

Nota: En caso de calambres de estómago constantes o recurrentes durante el embarazo se recomienda buscar atención médica de inmediato.

¿A qué se deben los calambres estomacales y dolor de espalda?

La presencia (aguda o recurrente) de calambres estomacales y dolor de espalda puede deberse a diferentes condiciones o patologías, incluyendo:

• Mal funcionamiento de la vesícula biliar (cálculos biliares, inflamación)
• Problemas renales (cálculos en los riñones, infección)
• Infección en la vejiga
• Acidez estomacal crónica
• Apendicitis
• Síndrome de Intestino Irritable
• Obstrucción intestinal

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¿Por qué tengo calambres estomacales y gases?

Para empezar, la acumulación de gases en el tracto digestivo es una causa común del malestar estomacal. Es normal que una persona experimente calambres de estómago como resultado del aire atrapado y la distensión abdominal ^{9 10}. Pero también hay muchas otras causas a considerar, por ejemplo:

• La indigestión
• Las dietas muy altas en fibra
• La intolerancia a la lactosa
• El reflujo ácido
• El estreñimiento
• La gastroenteritis viral (gripe estomacal)
• La enfermedad celiaca o intolerancia al gluten
• La diverticulitis
• Los cálculos biliares
• síndrome del intestino irritable (IBS)
• El síndrome premenstrual (PMS)
• La hernia de hiato
• La giardiasis y la amebiasis, entre otras.

Más en: Dolor de estómago y gases

¿Qué puede causar calambres de estómago en los niños?

Al igual que en los adultos, los cólicos estomacales en niños pueden deberse a numerosas condiciones. Sin embargo, el estreñimiento, la gastroenteritis, la indigestión, los gases, la acidez, el reflujo, las alergias e intolerancias alimenticias, la migraña abdominal, la ingestión de plantas y la ansiedad, están consideradas como las causas más frecuentes ¹¹.

Siempre que los calambres parezcan estar empeorando o duren más de 24 horas, es importante acudir al médico para descartar otras causas más graves.

¿Cómo calmar los calambres estomacales?

Estos son algunos remedios caseros que pueden ayudarte cuando tienes calambres en el estómago:

• Aplicar calor en la zona estomacal (bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica). El calor aumenta el flujo de sangre a la superficie de la piel y transfiere la percepción del dolor desde el interior del estómago hacia el exterior.
• Dar masajes suaves en el abdomen. Ayuda a relajar los músculos y disminuir la tensión en el área.
• Beber agua de arroz. Especialmente efectivo para calmar los calambres de estómago con diarreas.
• Beber té de manzanilla. Este es un remedio efectivo para mejorar la digestión, aliviar los cólicos y favorecer la expulsión de gases.

Seguir leyendo en: Remedios Caseros para Aliviar el Dolor de Estómago

En caso de calambres estomacales/abdominales severos o persistentes, lo mejor es acudir al médico para recibir el diagnóstico y el tratamiento más adecuado según la causa subyacente.

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1. https://www.gastro.org/practice-guidance/gi-patient-center/conditions
2. https://www.webmd.com/pain-management/guide/abdominal-pain-causes-treatments#1
3. https://www.nhsinform.scot/illnesses-and-conditions/stomach-liver-and-gastrointestinal-tract/stomach-ache-and-abdominal-pain
4. https://www.medicinenet.com/stomach_cramps/symptoms.htm
5. https://www.medicalnewstoday.com/articles/321318.php
6. https://www.emedicinehealth.com/abdominal_pain_in_adults/article_em.htm#type_and_location_of_the_abdominal_pain
7. https://www.americanpregnancy.org
8. https://www.nhs.uk/conditions/pregnancy-and-baby/stomach-pain-abdominal-cramp-pregnant/
9. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/gas-in-the-digestive-tract
10. https://www.healthline.com/health/abdominal-bloating-and-abdominal-pain#possible-causes
11. https://medlineplus.gov/ency/article/007504.htm

Artículo publicado por: Sandra Fernández Alonso. Última revisión: julio 13, 2019.